Многие храбрые полурослики пали, защищая Речной Дол и Туманную Чащу от гоблинов. Это - только одна из их историй.

Старики часто вспоминают о пикниках в Туманной Чаще. Часами они могут рассказывать о воздухе, наполненном запахами цветов, о жужжании бикси и пчел и о солнце, пробивающемся меж ветвей. Эти пикники давно ушли в прошлое - на памяти Геммы уже никто не устраивал пикников. В близлежащих лесах поселились гоблины и другие, еще более страшные твари.

Гоблины Плачущего Ока были извечной головной болью для полуросликов Туманной Чащи. Чаща и в прежние времена была полна опасностей (так что Гемма не очень-то верила рассказам о пикниках), но длинная стена не давала гоблинам подойти к поселению. А в последнее время гоблины расхрабрились и все чаще предпринимали попытки сломать стену. Совместными усилиями гоблинов и времени она разрушалась быстрее, чем полурослики ее чинили.

Кое-кто в Речном Доле поговаривал о том, что нужно бежать в один из больших городов. Они были почти на полпути между Фрипортом и Кейносом, и поэтому жители собирались в трактирах и обсуждали преимущества и недостатки обоих городов. Полурослики любят поспорить, но предпочитают говорить о более эзотерических темах - например, о том, теплее ли сегодня, чем вчера. И мысль о том, что нужно покинуть свою родину, им не нравилась.

"Мы всегда можем ходить через Китикор", - упрямо говорили полурослики. Но тревожные вести приходили и из Китикора. На юге, в Оггоке, собралась большая армия огров. На северо-западе орки и гоблины под знаменами Орд ада нападали на деревни и города варваров. Слыша все это, было все сложнее сохранять оптимизм и веселое настроение.

Гемма, как и ее предки, состояла в Бригаде Кожелапов - маленьком отряде местного ополчения. Самым славным событием в истории отряда была поимка стада свиней, разбежавшихся по дороге на рынок. С тех пор их прозвали Свиноловами (что было довольно обидно) и стали угощать в трактире бесплатным элем (что с лихвой искупало нелестное прозвище). Как давно все это было...

Беззаботная жизнь осталась в прошлом. Теперь Свиноловы каждый день выходили в дозор к южной границе Туманной Чащи, в промежутках между патрулированиями помогая укреплять и восстанавливать стену, защищавшую полуросликов от гоблинов Плачущего Ока. Шли недели, починка стены отнимала все больше и больше времени, и все труднее становилось выкроить хотя бы полчаса на марш-бросок вдоль границы. "Сколько мы будем себя обманывать? - думала Гемма. - Долго ли стена из камней, дранок и штукатурки будет сдерживать захватчиков, крушащих все на своем пути?"

Старосты Речного Дола не знали, как им быть. Когда они предлагали покинуть дома, их обвиняли в малодушии и неверии в собственную армию. Если же они призывали жителей остаться и сражаться до последнего, то все говорили, что предводители не знают обстановки и лезут на рожон. Во время выборов полурослики из разных фракций подрались, и дело дошло до кровопролития. Кто бы мог подумать, что такое может случиться здесь, в Речном Доле! Да, мир изменился, и отнюдь не в лучшую сторону.

Гемма часто размышляла о происходящем, и выводы были неутешительными. Она никогда особо не интересовалась политикой, но уж если полурослик пошел на полурослика, значит... а что это значит? Что они от природы не так уж и миролюбивы? Что они напуганы? Что они рассержены? Все вышеперечисленное? Она подкатила тачку с камнями к стене и почувствовала всю бессмысленность своей работы. Разве отгородишься стеной от всего зла мира?

"Они прорвались! - завопил один из стражников у ворот. - Они про..." Гемма бросила тачку и выхватила из ножен короткий меч. Мгновение она колебалась. Крики неслись уже со всех сторон, и Гемма не знала, что ей делать. Подобно старостам перед выборами, она разрывалась надвое - бежать или драться? Ей было стыдно, но она ничего не могла поделать со своей трусливой половиной, желающей побросать все и спрятаться, затаиться, пока это все не кончится... Гемма подавила предательскую дрожь в ногах, крепко сжала рукоять и...

"За Дол!" - закричала она, не узнавая своего голоса. Гемма, которая хотела рубить гоблинов, победила Гемму, которая хотела бросить все и удрать. Девушка побежала туда, где звуки боя раздавались громче всего - и застыла в ужасе. Целые секции стены по обе стороны ворот были повалены, и в пролом рекой текли гоблины и орки...

И ей уже не из чего было выбирать.